Existen
diversas opiniones sobre el origen de la marimba, a continuación
algunas: Según Vida Chonowith, en su libro “La Marimba de
Guatemala”, desde los primeros años del siglo XVII se empezaron a
escapar esclavos negros de Cuba; los pocos que alcanzaron tierra
firme en el continente la enseñaron a construir a los aborígenes de
Guatemala. Por esto se afirma que Guatemala, donde ya se conocía
el tun o tunkul, adoptó la marimba africana. La marimba
evolucionó durante los siglos XVII y XVIII, pero es de 1880 a 1920
que adquiere las características actuales, cuando los artesanos
quetzaltecos la convierten de marimba sencilla a doble.
El
30 de noviembre de 1982, el arqueólogo guatemalteco Carlos
Ramiro Asturias Gómez presento pruebas de que
la marimba ya era conocida por los mayas, antes del año
mil de la era cristiana. Esta versión se puede comprobar por un
utensilio de cerámica maya, llamado Vaso de Ratin Lin Xul,
de 21 cms. de alto del periodo Chixoy II, Chama III, del mismo año
1000 d.C. esta joya fue encontrada en el sitio arqueológico
Ratin Lin Xul, en Chama, en la confluencia de los ríos
Chixoy y Tzalbha, Alta Verapaz. En ese vaso cerámico se presenta la
escena de un cortejo maya, iniciado por un noble de alta
jerarquía, considerado como el ejecutante de la marimba,
seguido de un principal, llevado en un palanquín de cestería; luego
, un cargador que lleva en su espalda una marimba maya seguido
por tres nobles. En el 1992 se comprobó el origen africano de la
marimba (desde mucho tiempo atrás se había supuesto esta teoría),
cuando el investigador mexicano Gustavo Montiel visitó Angola
(África) y comprobó que existe una población llamada marimba
(ubicada en la provincia de Malanje), en esta población se realizan
ceremonias religiosas y para estas se utiliza un instrumento musical
compuesto de 21 a 25 tablillas de madera con guajes como resonadores,
este instrumento lo llaman marimba y es sagrado para los habitantes
de esa población. Las primeras marimbas fueron de Tecomates, después
de bambú, y actualmente, de cajones y doble teclado. Por ser
instrumento histórico de valor cultural, artístico y tradicional,
el Congreso de la República declaró a la marimba Símbolo Patrio de
Guatemala. Por medio del decreto 31-99 del año 1999 se enaltece este
instrumento y se obliga al Ministerio de Educación Pública a
propiciar la enseñanza del mismo en las escuelas públicas y
privadas, como reconocimiento al baluarte nacional de la cultura,
arte y tradición guatemaltecos.
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